‘Messi là một cầu thủ làm nên sự khác biệt, người nâng chúng ta lên một tầm vóc khác. Sẽ không có cầu thủ nào lặp lại được những điều cậu ấy đã làm. Cậu ấy là cầu thủ tốt nhất mà tôi từng gặp, cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng huấn luyện.’ Xem thêm: https://truoctrandau.com/c1 Pep Guardiola Thật mỉa mai làm sao khi sự khẳng định của Messi trên đấu trường toàn cầu lại đến qua – Giải Vô địch Thế giới các đội trẻ (World Youth Championship), một danh hiệu vô địch phiên bản cấp thấp của World Cup – thứ mà Messi và những người đồn hương của mình luôn muốn nhưng chưa bao giờ giành được. Đó là mùa hè sôi động của cậu, bước sang tuổi 18 và có tới một hàng dài những CLB đeo đuổi đang chờ đợi để đưa cậu về chơi cho đội của mình, đó là một quãng thời gian quyết định trong mối quan hệ của cậu với FC Barcelona. Bản hợp đồng của cậu vẫntrong tình trạng chưa thực sự thỏa đáng, giá trị của cậu hiện đang rất cao và sẽ còn cao hơn nữa. Những điều lạ lùng đã từng xảy ra trong bóng đá, Chelsea, Milan hay MU đều đã có những lời mời mọc hấp dẫn với cả Leo hay Jorge Messi, cha cậu. Thật may mắn cho Barça, điều ấy đã không trở thành hiện thực – một phần là bởi họ đã có một vị Giám đốc điều hành thực sự tâm huyết với bóng đá. Giải đấu FIFA World Cup dành cho lứa tuổi dưới 20 (U-20) được tổ chức tại Enschede, Hà Lan, đã khởi đầu bằng điều không may đối với Messi. HLV của cậu, Francisco Ferrano, đã để cả cậu lẫn cầu thủ trẻ Sergio Agüero trên băng ghế dự bị – Argentina thua 1-0 trước đội tuyển Mĩ trong khi Tây Ban Nha, với các chủ lực như Raúl Albiol, Fernando Llorente, David Silva và José Enrique, đã leo lên ngôi đầu bảng một cách dễ dàng. Argentina đã phản công lại bằng chiến thắng 2-0 trước Ai Cập, trong đó Messi đã được ra sân và ghi bàn, nối tiếp đó là chiến thắng 1-0 trước đội tuyển Đức. Cậu đã ghi bàn trong trận thắng 2-1 tại vòng 1/16 trước đội tuyển Columbia, và làm điều tương tự tại vòng tứ kết với chiến thắng 3-1 để vượt qua Tây Ban Nha và đỉnh cao là bàn mở tỉ số trong trận thắng 2-1 của Argentina tại vòng bán kết vượt qua Brazil. Cậu đã khởi đầu từ góc xa bên cánh phải, đánh bại hai hậu vệ và thực hiện một cú sút chân trái điển hình vào góc trên của khung thành. Ngay cả khi đã mang tới điều phi thường của tất cả những gì đã xảy ra kể từ đó, đây quả là những quãng thời gian ngọt ngào nhất trong cuộc đời Messi. Cậu đã giành được một suất trong đội thuyển, đưa Argentina tới vòng chung kết, đánh bại đối thủ truyền kiếp của họ và Giám đốc điều hành của Barça, Txiki Begiristain, đã có mặt tại Hà Lan để chứng kiến điều đó xảy ra –với giấy, bút trong tay. Cho tới khi Messi bước sang tuổi 18, cậu không thể kí vào bất cứ thứ gì dài hơn bản hợp đồng ba năm. Tới ngày 24 tháng Sáu năm 2005, một bản hợp đồng có lợi hơn, bản hợp đồng năm năm đã thực sự được kí giữa CLB, Messi và cha, người đại diện của cậu. Mức lương của cậu với mức dành cho cầu thủ hạng ‘B’ có giá trị nhiều hơn một sự đảm bảo cho xuất chơi thường xuyên ở đội hình chính và, đáp lại thực tế đó, Barça đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận bằng việc đưa ra điều khoản mua lại với giá €150 triệu Euro đối với chàng cầu thủ có mức lương cả năm nằm trong khoảng €5 triệu Euro. Barça đã nhận thức rõ họ đã bị vạch trần. Ngay cả khi Messi và gia đình của cậu đã thực sự mãn nguyện khi được ở lại Barcelona, chỉ còn vấn đề chưa được giải quyết là quốc tịch của cậu, ý đồ muốn có mặt thường xuyên trong đội hình chính và điểm yếu của cậu trước những gã khổng lồ hiếu chiến của bóng đá Châu Âu nhăm nhe giải phóng cậu khỏi bản hợp đồng – một sự lặp lại của hành động nẫng mất Luis Figo khỏi Nou Camp của Madrid – là những điều họ cần phải tự bảo vệ bản thân để đề phòng. Chỉ trước khi trận chung kết diễn ra ở Utrecht, Diego Maradona đã điện thoại cho Messi tại khách sạn của đội tuyển và khẩn khoản đề nghị cầu thủ này dốc hết trách nhiệm cá nhân cho việc mang chiếc cup về với Argentina. Messi đã hứa sẽ làm hết sức có thể, và đã không chỉ ghi bàn mà còn kiếm về hai quả penalty trong trận thắng 2-1 ở vòng chung kết trước đội tuyển Nigeria. Đã 16 năm sau khi Maradona đã đưa Argentina tới danh hiệu vô địch FIFA World Cup U-20 và giờ đây Messi đã là nhà vô địch thế giới, giành danh hiệu Đôi giày vàng và Quả bóng vàng trong giải đấu. Lên nhận giải, cậu đã mặc chiếc áo T-shirt với tên của chị gái, anh họ và hai đứa cháu của mình in trên đó. Một Messi điển hình.
